信息技术的兴起与发展，使人类进入了信息社会。信息技术对人类最重要的影响，是通过信息网络化来体现的。信息网络化正迅猛地向前发展，其发展趋势将引发人类教育的深刻革命。使人类构筑以主动性学习、个性化教育为特征的终生教育体系成为可能，实现任何人、任何时间、任何地点、任何知识点开始、选择任何课程。

　　纵观世界远程教育的发展史，美国一直领先于世界各国，大幅度地采用各种现代化教育手段，各类学校大量购置电化教育设备。为推进网络教育的普及与发展，美国投入了大量资金，1997年美国总统克林顿在向国会提交的国情咨文中提出，将要投入510亿美元的巨额预算用于实施一项称之为"美国教育行动"的宏伟计划，以实现每一个12岁的儿童都能上网，每一位18岁的青年都能受到高等教育，每一位成年美国人都能进行终身学习的目标；美国政府1997年决定，在5年内拨款20亿美元，做为公立学校建立网络教育系统的额外资助，学校所需的硬件设施则由国家全部包下来；1998年底，美国联邦通信委员会决定，每年陆续拨款帮助最贫困的学校早日进入信息高速公路。有关资料表明，美国已有420多所大学建立了网上虚拟学校，开设了200多个专业，通过网络进行学习的人数正以每年300％以上的速度增加。1999年已有95％的中小学上网，在学校平均每9名中小学生拥有一台上网的计算机。

　　许多国家正在充分利用网络教育能够满足人们在学习上不同需求的特点，对学校教育的各个层面进行逐步改善，积极利用互联网来开辟和扩大高等教育的渠道。网络教育为失去接受学校高等教育机会的不同年龄的人带来了希望。

　　美国是世界上最早实现高等教育大众化的国家，美国已经具备了通过互联网实施教育的环境，网上大学蓬勃兴起，某些高校已在这方面做了大量的开发工作。如斯但福大学与微软、康柏计算机公司合作开设了电气工程硕士学位的网络教育课程；华盛顿州立大学、科罗拉多大学、加利福尼亚大学等都纷纷提供了网络学习课程；一些新闻媒体如《新闻周刊》、《华盛顿邮报》也在网上建立学历教育机构。现有350多所大学和学院提供通过函授和在线因特网教育的远程学习学位，其中包括78个博士学位点、100个mba点、300个硕士学位点和300个学士学位点。1999年美国大约有100万学生通过网络教学接受远程高等教育。目前美国通过网络教学获得高等教育学位的学生大约占全国高等学校在校生人数的8%。据有关权威机构预测，到2002年接受远程高等教育的学生数将达到223万，比1999年翻一番还多。有人预言，可能在不远的将来，美国的大学都会变成college.com。

　　促成美国网络教学大发展的因素主要有三个：一是存在着大量的网络教学的需求，除了传统适龄青年入学人数在未来10年将至少激增30%外，今后更多的新生可能是半工半读、在职学习或年龄稍大以后开始学习，目前此类学生已占美国大学学生人数的45%，在哥伦比亚大学，79%的注册学生已是拖家带口的成人，他们中的许多人工作不定时，经常外出，甚至连上夜校都不可能，网络教学突破了时间、地点的限制，满足了这些人的需求；二是已经有了满足这种需求的技术，特别是因特网和多媒体两大技术的结合使满足这种需求有了可能；三是许多投资人把网络教学视为一种新的商业机会，政治家和大学管理人员则希望借此可以少花钱多办事。为推动网络教学的发展，美国国会1998年通过了高等教育修正案，希望网络教学通过采用创新技术消除时间和地点障碍，能够帮助更多美国公民上大学。网上大学unext的创建人罗森菲尔德说，我们欣赏哈佛这样的名校，但问题是只有1%的人有机会、有时间、有钱上顶尖大学，我们瞄准的是剩下的99%。

　　联合国教科文组织1998年在其一项调查报告中指出：无论是发达国家还是发展中国家，都不同程度存在教育滞后于现实需要的问题，第三世界国家尤其严重，而普及远程教育、尤其是网络教育，不仅是解决这一问题的有效途径，而且将成为革新传统教育模式的重要动力。中国社会科学院的一项调查报告称，由于信息网络技术的快速发展以及在各行业的渗透和应用，网上教育将成为我国一种速度更快、传播空间更大的新型教育形式，与课堂教育、广播教育、电视教育一同构成多元的教育手段体系。

　　我国的网络教育始于1994年实施“中国教育科研网示范工程”，目前已经有了一定的发展。在高等教育领域，继1998年教育部批准清华大学等6所高等院校开展网络大学试点工作之后，去年已设立研究生院的3o所高等院校又被获准开展网上远程教育，进行专科和本科学位学历教育和开设研究生课程。教育部已将大力推进网络教学列为高校工作的重点，在网络教育应用开发上，拟投资4000万元支持高校网络教材和网络教育师资队伍建设，用两年的时间建立200门左右网络课程，包括网上学习、师生交流、辅导答疑、网上作业和网上测试等。在基础教育领域，全国已有近3000所中小学组建了校园网，上万所学校组建了网络化电子教室。为适应信息化社会的要求，教育部在《关于加快中小学信息技术课程建设的指导意见》中提出，要在10年的时间里全面、逐步普及信息技术必修课；要用5~10年时间，使全国90%左右的独立建制的中小学校能够联网，使每一名中小学师生都能共享网上教育资源。目前发展比较迅速的是中小学网校，据统计全国已有近200所中小学网校，它以提供学校课程同步教育和中小学生课外补习为主。这类网校能使普通学校的学生接受到名校优秀教师的辅导，因而很受欢迎。与美国相比，我国的人口多，因特网和多媒体两大技术也已成熟，网络教学具有更大的潜力，网络教学的发展具有更好的前景。

　　尽管我国教育网络的建设正呈现出蓬勃发展的良好态势，但与美国这样的发达国家相比，仍有很大差距，目前我国的网络教学还存在着不少问题。

　　首先是网络教学基础设施方面的问题。目前我国计算机普及率偏低，网络传输速度太慢，宽带多媒体电信网等远程教学信息传输的质量和稳定性也有待提高，且上网费用过于昂贵，尤其是我国幅员广大，各地区经济和教育的发展极不平衡，西部地区、不发达和欠发达地区中的许多地方还不能建设宽带网，或暂时通不了网络，这些都严重地制约了网络教学的发展。经济发达地区和欠发达地区之间的“数字鸿沟”使网络教学和高等教育大众化的关系陷入一种悖论状态：一方面，人们期望通过网络教学使欠发达地区能有更多的机会接受高等教育，但另一方面，由于欠发达地区的网络基础设施太差，在那里或向那里开展网络教学面临着空前的困难，从而使网络教学不能真正成为推动高等教育发展的有效工具。

　　其次是网络资源建设方面的问题。大多数网络教育公司开发的平台与课件，大多还是在手工作坊阶段，由教育和多媒体、网页制作人构成的项目小组，软件开发的体系远远没有建立起来。目前我国现有的有关网络教学的适用课件太少，特别是适应网络教学本质特点的自主学习型课件几乎还是空白，有些甚至是把传统的教学照搬上网络。

　　再次是师资队伍方面的问题。网络教学要求网络技术与教学内容、学生需求、教师能力相匹配。在网络技术与教育理论之间，存在的鸿沟越来越大。网络技术从业者很少能够从教育的角度去应用技术本身，而且，飞速发展的网络技术，使得教育专家感到力不从心。网络教学成败的关键在于能否尽快培养出一批能够理解和适应网络文化，并能参与网络文化创造的优秀教师队伍，并依靠这支队伍成功创造出新型的网络教学模式。目前我国的教师对信息技术掌握的程度还不是很高，特别是经济欠发达地区的教师有的甚至还是“网盲”、“机盲”，还不习惯运用网络这一先进的技术进行教学。

　　此外还有教学质量和管理模式等方面的问题。传统教学可以通过课堂提问、阶段考试等形式来检验教学质量，网络教学也可以通过网上考试来实现，但是目前我国的网上考试系统还不完善，有待于进一步的发展。目前大多数院校除了具备网络、多媒体的技术知识外，对于远程教育几乎全然陌生。采用什么样的模式进军远程教育，都处于一个探索的阶段。如何引入境内外资金，如何处理公司的合作与利益分配关系，以及如何处理校外远程教学与校园内教学的关系等等都有待于进一步的摸索和探讨。

　　针对以上我国在网络教育存在的问题，我们提出以下几点建议：

　　1、政府要加大对网络基础设施的建设，特别是对西部和经济欠发达地区的网络基础设施建设。从美国网络教学开展的情况来看，比较发达的西部如加利福尼亚州做的并不怎么样，反倒是南部的一些相对欠发达的州势头较好。这说明了越是经济落后的地区发展网络教学的迫切性越高，优势和潜力越大。这对我们中国也是一种启示：西部地区要腾飞，高等教育要跨越式发展，网络教学提供了很好的机遇。

　　2、鼓励多种办学模式，鼓励竞争，使网络教学市场化、产业化。目前，已见端倪的办学模式主要有四种。即商业模式、传统院校模式、电大模式和自考模式。商业模式的院校更重视的是规模，而传统模式的院校更强调的是质量。各种模式既有所长也有所短，到底是哪一种模式更适合于网络教学，只有在市场竞争中才能知道，这也是发展和完善网络教学的一种手段。

　　3、加强网络资源建设，在各试点高校中统筹，充分利用优质资源，共享资源，而不能过多的重复制作，造成浪费。可以考虑让学校和网络技术开发公司合作开发教学课件，充分利用学校教师对教学内容熟悉、教学经验丰富和专业开发人员熟悉网络技术的优势，开发出适合网络教学的优质课件。

　　4、政府有关部门应尽快研究制定相关的网络教学专利、激励教师投入网络教学等有关政策。网络教学以其资源共享和无距离限制的巨大优势吸引了众多的人，但同时有关著作权、产品专利等问题也被提了出来，有的教师认为资源共享侵害了自己的著作权，不愿意投入到网络教学中来。这就要建立一些制度和法律来规范网络教学，建立竞争和激励机制是更多的教师投入网络教学，共同建设和发展网络教学。

　　实施网络教学，是我国在教育资源短缺的条件下办好大教育的战略举措，是构筑21世纪终身学习体系的重要手段，是实现教育机会均等的有效途径，是教育适应未来信息社会、培养高素质人才的必然选择。信息网络化为我国人力资源开发提供了极其重要的手段，能激活和发掘我国人口多、市场大的潜力。能够有效缓解我国人力资源开发任务极重与教育资源十分紧缺的矛盾，并使更多的人享有接受教育的权利和主动学习的权利。我国具有发展和加快信息网络化的优越基础条件，这是历史上难得的机遇。面对机遇和挑战同在的发展态势，我们应该坚持用现代远程教育手段构筑我国终身教育体系的发展战略，学习发达国家开展远程教育的先进经验，不断调整我国远程教育的先进经验，规范远程教育的运作，加快远程教育的发展进程，把一个充满生机与活力的中国远程教育带入21世纪。为尽快提高我国的国民素质，加快我国现代化建设而努力奋斗。